Na véspera da Copa do Mundo de 2026, Lionel Messi buscou motivação assistindo a um documentário sobre o tenista Rafael Nadal, famoso por sua determinação e resistência física. Essa referência serviu para o craque argentino se preparar mentalmente para os desafios do torneio, evidenciando seu comprometimento mesmo aos 38 anos.
A estreia de Messi na competição aconteceu no dia 17 de junho, em Kansas City, onde celebrou sua 200ª partida com a seleção argentina contra a Argélia. Na ocasião, o craque protagonizou um hat-trick, alcançando a marca histórica de 16 gols em Copas do Mundo, igualando o recorde anteriormente estabelecido por Miroslav Klose.
O brilho da atuação do capitão foi perceptível em cada lance: o primeiro gol saiu aos 17 minutos, superando o goleiro Luca Zidane com precisão. O segundo veio aos 60 minutos, numa rápida reação a um rebote do adversário, e o terceiro aos 76 minutos, após uma troca de passes com Alexis Mac Allister, que teve papel fundamental em seus gols.
Apesar das limitações físicas e de uma lesão sofrida antes do torneio, Messi demonstrou uma inteligência excepcional em campo, controlando emoções e aproveitando as oportunidades com paciência. Ele ressaltou que sua motivação vem do prazer em jogar, comparando sua vontade de continuar atuando com a perseverança de Nadal, que segue firme mesmo diante das adversidades.
Messi deixou claro que não busca exceder recordes ou títulos, mas deseja manter a alegria e o bem-estar proporcionados pelo futebol. Ao protagonizar sua sexta Copa do Mundo, ele também comemorou dois décadas desde seu primeiro gol na competição, defendendo uma carreira pautada pela paixão e não por promessas de continuidade.
Segundo o site oficial da FIFA, a performance de Messi na estreia mostrou que seu fogo competitivo permanece intenso, mesmo após conquistar tudo o que um atleta poderia desejar no esporte. A capacidade de afastar-se de frustrações, como um gol anulado, reforça a maturidade do ícone no maior palco do futebol mundial.
