No distrito de Makerfield, que abrange a cidade de Wigan, os eleitores se preparam para uma votação especial que poderá impactar diretamente a escolha do próximo primeiro-ministro do Reino Unido. A região guarda uma história marcada pela chegada de imigrantes, como os antepassados de Maureen O’Bern, vindos da Irlanda para trabalhar nas minas de carvão, que foram a base da economia local e da expansão industrial britânica durante o século XIX.
Com o fechamento das minas há cerca de uma geração, a área enfrenta desafios econômicos persistentes. Problemas sociais como o aumento da criminalidade, o uso de drogas, a redução de benefícios sociais e a morosidade na oferta de moradias públicas são frequentemente mencionados pelos residentes. O Partido Trabalhista, tradicional apoiador da classe trabalhadora e dos sindicatos, domina historicamente o cenário político local, liderado atualmente por Keir Starmer, que exerce a função de primeiro-ministro desde seu pleito há dois anos, sucedendo um longo período de medidas austeras promovidas pelos conservadores.
Em contrapartida, o Partido Reform UK, comandado por Nigel Farage, ganha força na região ao defender políticas rigorosas contra a imigração, incluindo a deportação em massa de pessoas em situação irregular. A imigração é tema sensível em Wigan e no Reino Unido, onde cerca de 20% da população tem origem estrangeira, a maioria com visto legal, embora vítimas de travessias marítimas clandestinas no Canal da Mancha sejam pauta constante. Todos os principais partidos assumiram compromissos para barrar essas travessias ilegais, e manifestações com o lema ‘Stop the boats’ são comuns na região.
Grande parte da população branca da classe trabalhadora teme pela perda de sua identidade cultural devido ao recente aumento de imigrantes. Jim Meehan, historiador local, observa que o discurso político atual frequentemente remete a um passado idealizado, como o período vitoriano, quando a indústria prosperava. Eleições recentes mostraram o crescimento do Partido Reform UK, cujo candidato Rob Kenyon mantém um empate técnico com Mick Burnham, representante do Partido Trabalhista para a vaga no Parlamento.
Burnham promete reverter os efeitos negativos da desindustrialização, e caso vença, pretende competir pela liderança nacional contra Starmer. Essa disputa reforça a importância de Wigan como um indicador do sentimento da classe trabalhadora britânica, sobretudo em localidades afetadas pelo declínio econômico. O poeta britânico Lemn Sissay, natural da cidade, destaca a rara atenção política que agora recai sobre Wigan no cenário nacional.
Para acompanhar mais sobre o cenário político e a eleição especial em Wigan, sugerimos acompanhar atualizações pelo site oficial do Parlamento do Reino Unido e notícias da BBC.
