Ao ser lançado em 2019, o documentário Leaving Neverland trouxe à tona sérias alegações de abuso sexual infantojuvenil envolvendo Michael Jackson, feitas por Wade Robson e James Safechuck. Essas denúncias reacenderam debates intensos, especialmente porque o espólio do cantor classificou o filme como sensacionalista, reforçando que as acusações já haviam sido desacreditadas anteriormente. O projeto foi reconhecido pela crítica, conquistando um Emmy e recebendo indicação ao Prêmio Peabody, o que intensificou o seu impacto na mídia.
Logo após sua estreia, que ocorreu em um contexto fortemente influenciado pelo movimento #MeToo, o documentário provocou consequências diretas na carreira do artista, com algumas rádios e marcas se distanciando de Michael Jackson. Paralelamente, a HBO enfrentou uma ação judicial movida pelo espólio, que alegava violação de cláusulas contratuais surgidas a partir de um acordo de 1992 referente a um especial da turnê Dangerous. Mesmo que a emissora não tenha conseguido barrar a exibição do filme inicialmente, o processo caminhou no sistema jurídico até ser finalizado em outubro de 2024, com a determinação da remoção do documentário das plataformas de streaming da HBO nos Estados Unidos.
Após esse acordo, o diretor Dan Reed manifestou-se dizendo que a retirada foi uma experiência dolorosa, apontando para a força dos advogados e a influência social como fatores decisivos para a supressão do conteúdo. Segundo ele, os direitos de exibição do documentário retornarão apenas em 2029, com planos de relançamento na América do Norte. Reed enfatizou que essa resolução tem origem estritamente na esfera legal entre as partes envolvidas, sem por isso questionar a veracidade ou a integridade do material produzido.
Em 2025, o cineasta lançou uma continuação no YouTube, onde atualiza os desdobramentos das ações judiciais movidas por Robson e Safechuck, cujo julgamento conjunto está previsto para novembro do mesmo ano. Enquanto isso, o documentário Michael ganhou destaque por uma abordagem mais favorável ao astro, sendo esperado um sucesso comercial apesar das críticas de Reed, que apontou omissões em relação às denúncias de abuso e uma visão parcial do legado do cantor.
O impacto popular de Leaving Neverland foi amplamente influenciado pela atuação do espólio e pela imagem ainda popular de Jackson no público. A retirada do documentário de plataformas oficiais resultou de um acordo firmado em 2024 e confirmada por decisão judicial. Reed mencionou que mesmo grandes estúdios, como a Warner Bros., não foram capazes de resistir à pressão jurídica exercida pelo espólio. Apesar da censura temporária, o documentário permanece como um marco relevante na discussão sobre abuso infantil e a controvérsia envolvendo Michael Jackson.
